Estando a estética ligada à reflexão filosófica, à crítica e teoria literárias e artísticas, o objectivo desta unidade curricular será o de introduzir o estudante nos grandes movimentos estéticos que traduzem mundividências e representações do homem e do mundo na obra de arte. Esta introdução concentra-se na escolha dos momentos mais significativos entre o Romantismo e o Pós-modernismo, destacando sucessivas rupturas, correntes e contra-correntes, e recuperando estéticas anteriores no tempo, quando necessário.
Em termos epistemológicos, esta unidade curricular circunscreve-se fora da disciplina filosófica ancestral (a Estética), filiando-se antes na reflexão "estética" de Setecentos, que constitui o berço do próprio termo. As correntes estéticas que são o objecto de estudo desta unidade curricular são, portanto, uma questão moderna, recente. As tendências, escolas, posturas e poetologias, que vêm sendo cada vez mais pulverizadas à medida que avançamos no século XX até aos nossos dias, não são em si mesmas e na sua especificidade o objecto de estudo desta unidade curricular, mas antes o que de alguma forma lhes é comum ou que ajuda a descrever as oscilações de sentido ou até mesmo as contradições intrínsecas aos 4 grandes núcleos definidos. Também porque falamos de uma unidade curricular generalista e introdutória, procura-se, a propósito de cada um dos núcleos seleccionados, sublinhar o que herdam da tradição que aparentemente questionam, e assim também apontar para as estéticas e estilos anteriores, que têm evidentemente um papel fundamental na definição e autodeterminação destas correntes.